Филаментация сопровождает распространение мощных сверхкоротких лазерных импульсов в прозрачной среде. В воздухе особенностями филаментации являются разбиение поперечного профиля импульса на пространственные зоны с высокой интенсивностью, обычно называемые филаментами, возникновение протяженных светящихся плазменных струн вдоль пути распространения, а также генерация сверхширокополосного излучения — суперконтинуума.
Филаментация мощных фемтосекундных оптических импульсов в газах высокого давления приобретает все больший академический и практический интерес как с точки зрения изучения крупномасштабных спектральных и временных преобразований, происходящих в лазерном излучении, так и для получения сверхшироких спектров и предельно коротких (аттосекундных) волновых пакетов.
Ученые Института оптики атмосферы им. В.Е. Зуева СО РАН и Института спектроскопии РАН впервые показали теоретически и экспериментально, что в результате филаментации фемтосекундного импульса титан-сапфирового лазера в оптической ячейке, заполненной сжатым азотом или аргоном, спектр импульса может достигать восьмикратного уширения. Эта предельная ширина спектра импульса достигается при давлении газа около 20 бар и при дальнейшем повышении давления демонстрирует насыщение и даже небольшое уменьшение относительно предельного значения. В качестве возможной причины данного явления ученые предположили рост истощения энергии импульса в созданной им плазме при высоком давлении газа.